Vitamina D en niños y adolescentes - cuándo falta y cómo cubrirla

La vitamina D tiene un papel pequeño en el nombre y enorme en la práctica: ayuda a absorber calcio y fósforo, sostiene el crecimiento óseo y participa en la función muscular e inmune. En la infancia y, sobre todo, en la adolescencia, una pauta adecuada marca diferencias cuando el crecimiento se acelera, la dieta es irregular o la vida se hace cada vez más de interior. Aquí te explico para qué sirve, quién tiene más riesgo de déficit, cómo cubrirla con alimentación y sol, y cuándo conviene pensar en suplementación.

Por qué esta vitamina importa tanto en niños y adolescentes

Yo la resumo así: la vitamina D no construye el hueso sola, pero sin ella el calcio no se aprovecha igual. Esa es la razón por la que su papel en la infancia no es decorativo ni “de laboratorio”; afecta al crecimiento real, al desarrollo del esqueleto y a la forma en que el cuerpo mineraliza el hueso que está formando.

En la práctica, su importancia se nota sobre todo en cuatro frentes: absorción de calcio y fósforo, mineralización ósea, función muscular y mantenimiento de una buena masa ósea máxima, es decir, el “capital” de hueso que se acumula antes de la adultez. La adolescencia es especialmente sensible porque ahí se gana una parte grande de ese capital. Si en esa etapa falta vitamina D, no siempre pasa algo visible al instante, pero sí se puede perder terreno.

También participa en el sistema inmune, aunque conviene ser honestos: no es una vitamina milagro ni una garantía contra catarros. Su valor real está en sostener procesos básicos que, cuando fallan, sí dejan huella. Por eso merece mirar quién parte con más riesgo de quedarse corto.

Quién tiene más riesgo de quedarse corto

La falta de vitamina D no afecta a todos por igual. En consulta, yo suelo fijarme en perfiles concretos, porque ahí es donde el margen de error aumenta y donde una dieta “normal” puede no ser suficiente.

• Lactantes con lactancia materna exclusiva sin suplementación adecuada, sobre todo durante el primer año.
• Niños y adolescentes que pasan poco tiempo al aire libre, hacen mucha vida de interior o se cubren mucho por ropa, cultura o clima.
• Fototipos oscuros, porque la piel sintetiza menos vitamina D con la misma exposición solar.
• Obesidad, ya que la vitamina D se distribuye peor y puede quedar menos disponible.
• Problemas de absorción, como celiaquía, enfermedad de Crohn o fibrosis quística.
• Dietas muy restrictivas o poco planificadas, especialmente si no incluyen alimentos fortificados.
• Algunos tratamientos crónicos, como anticonvulsivantes o corticoides, que pueden alterar su metabolismo.

No significa que todos esos niños tengan déficit, pero sí que yo los consideraría más vulnerables que otros. Con ese mapa claro, la pregunta práctica es cómo llegar a la dosis adecuada sin improvisar.

Cómo cubrirla con comida y sol sin pasarse

La realidad es bastante sencilla: hay pocos alimentos que aporten mucha vitamina D de forma natural. Por eso la dieta ayuda, pero no siempre resuelve sola el problema. En la infancia, la estrategia más sensata combina buena alimentación, algo de exposición solar razonable y, cuando toca, suplemento.

Con el sol pasa algo parecido: la piel produce vitamina D con radiación UVB, pero no existe una receta universal de minutos que funcione igual para todos. Depende de la estación, la latitud, la hora, el fototipo, la ropa y la superficie de piel expuesta. Además, el cristal no sirve y el protector solar reduce la síntesis, aunque sigue siendo necesario cuando toca por seguridad cutánea.

Yo no recomiendo buscar la vitamina D “a base de sol” sin criterio. El objetivo no es broncearse ni exponerse de más, sino evitar un déficit por falta de hábitos razonables. Aun así, la carencia no siempre se nota a simple vista, así que conviene saber qué señales merecen atención.

Cuándo sospechar un déficit y cómo se confirma

El déficit leve puede no dar síntomas. Cuando empieza a notarse, suele hacerlo con señales bastante poco específicas, y por eso es fácil confundirlo con cansancio normal, crecimiento o simplemente una mala racha.

• Cansancio persistente o menor tolerancia al ejercicio.
• Debilidad muscular o sensación de “piernas flojas”.
• Dolor óseo o muscular sin una causa clara.
• Retraso del crecimiento o menor rendimiento físico.
• En casos más marcados, deformidades óseas, piernas arqueadas o fracturas con traumatismos pequeños.
• En adolescentes, molestias difusas, fatiga y dolor de espalda o piernas que se repiten.

La prueba que sirve es la de 25-hidroxivitamina D, también llamada calcidiol. Ese es el marcador que refleja mejor las reservas del organismo; no basta con medir la forma activa en sangre y sacar conclusiones rápidas. Los puntos de corte varían entre guías, pero en muchos criterios un valor por debajo de 20 ng/mL ya hace pensar en insuficiencia o déficit, mientras que la zona entre 20 y 30 ng/mL se interpreta con más contexto clínico.

El Ministerio de Sanidad recordó en 2025 que no tiene sentido pedir analíticas o suplementos de forma indiscriminada. Esa idea me parece correcta: primero hay que mirar riesgo real, edad, dieta, exposición solar y antecedentes; después, si hace falta, pedir la prueba adecuada. Si el déficit existe o hay riesgo claro, el siguiente paso es ajustar dosis, no improvisar.

Qué pautas de suplementación se usan según la edad

Aquí conviene separar dos cosas que a menudo se mezclan: la ingesta de referencia y la suplementación terapéutica. La primera marca lo que conviene alcanzar de forma habitual; la segunda la decide el pediatra cuando hay déficit confirmado, riesgo alto o una situación clínica concreta.

En lactantes, la pauta preventiva más habitual en España es 400 UI al día durante el primer año, y la AEP insiste en que no conviene pasarse de 1.000 UI diarias sin indicación médica. En niños mayores y adolescentes, yo no hablaría de suplementación automática, sino de alcanzar la ingesta objetivo con dieta y, cuando de verdad falta, con suplemento. Si hay déficit confirmado, la dosis puede ser mayor y temporal, siempre con seguimiento.

Un detalle útil para leer etiquetas: 1 microgramo equivale a 40 UI. Parece un dato menor, pero evita errores al comparar productos. Y como la vitamina D se usa en gotas, ampollas o multivitamínicos, la precisión del formato importa más de lo que parece. Eso me lleva a la parte que más reviso antes de recomendar un preparado.

Lo que reviso antes de recomendar un suplemento infantil

Yo suelo fijarme en seis cosas muy concretas, porque en vitamina D los fallos suelen venir por exceso, por confusión de dosis o por elegir un formato incómodo para la familia.

• La concentración exacta, en UI por gota o por mililitro, para saber cuánto aporta cada toma.
• La forma del producto, porque la vitamina D3 o colecalciferol es la más utilizada en pediatría.
• La edad de uso, ya que no todos los suplementos están pensados para lactantes, escolares y adolescentes.
• Si lleva otros activos añadidos, como calcio o multivitaminas, que pueden ser innecesarios si ya no hacen falta.
• La facilidad de dosificación, sobre todo en gotas, donde un gotero poco claro aumenta el riesgo de error.
• La posibilidad de duplicar dosis, por ejemplo si el niño toma leche fortificada, otro multivitamínico o un preparado prescrito aparte.

También miro siempre si el niño toma medicación crónica o tiene una enfermedad que cambie la absorción o el metabolismo, porque ahí la pauta ya no es estándar. En resumen, no se trata de comprar “más vitamina D”, sino de acertar con la dosis, el formato y el contexto. Ahí está la diferencia entre una ayuda útil y un exceso innecesario.

Lo que no conviene pasar por alto si quieres proteger huesos y crecimiento

La vitamina D infantil no es un tema para dramatizar, pero tampoco para tratarlo como si fuera un simple extra. Lo más sensato es combinar tres ideas: alimentación variada, exposición solar prudente y suplementación solo cuando toca. Si el niño es lactante, si tiene factores de riesgo o si aparecen síntomas compatibles con déficit, vale la pena hablarlo con el pediatra antes de improvisar por cuenta propia.

Yo me quedo con una regla simple: la vitamina D ayuda más cuando forma parte de un plan bien ajustado que cuando se usa a ciegas. Y en niños y adolescentes, ese ajuste fino es el que de verdad protege el crecimiento, el hueso y la tranquilidad de la familia.